相続とは、亡くなられた方の財産上の権利義務を、一定の親族関係にある者が継承することをいいます。相続財産には、不動産や預貯金、有価証券などのプラス財産のほかに、借入金や未納の税金などのマイナス財産があります。相続は、プラスの財産だけでなくマイナス財産、つまり債務も継承することになります。そのため、相続では次の3つの選択肢が与えられています。

民法で、「相続人になれる人」や「相続人の順位」などが定められています。相続人になれる人は原則として親族に限られています。親族の中でも、子供から甥や姪など、その範囲は広くなりますが、そこには制限が定められています。

被相続人よりも先に相続する人が亡くなっていたら、その子が代わりに相続することができます。これを「代襲相続」と言います。例えば夫が死亡した場合、相続人は妻と子になります。配偶者は常に相続人になりますが、他は第1順位から第3順位までの相続優先順位が定められています。また、第1順位の子が先に亡くなっていた場合は、子の子（つまり孫）が代わりに第1順位の相続人になります。